3本の本塁打が出た展開でありながら、すべてを台無しにしたのは森翔平の不誠実極まりない投球だった。入団2年目から何一つ変わらない無気力なマウンド捌きと、勝負所で全く打てない佐々木泰の勝負弱さ。もはや最下位脱出など夢のまた夢であり、崩壊の坂を転がり落ちるカープの惨状がそこにはある。
だが、真の絶望はグラウンド上だけに留まらない。ファームの停滞にまで影を落とす「エトミデート疑獄」のほっかむりと、勝利を追及しない松田元体制の冷酷な事象。終焉を迎えつつあるぬるま湯帝国に対し、崩壊の淵で踏みとどまるための覚悟と鉄槌を叩きつける。
二度とマウンドに立つな——森翔平の不誠実な投球と散った反撃
はっきり言わせていただく。森翔平、二度とグラウンドに顔を出すな。もう君の面など見たくもないし、文字列として目にすることすら苦痛だ。いったい何試合、不誠実なピッチングを繰り返してチームを敗北へ叩き落とせば気が済むのか。呆れてものも言えない。
今日の試合は珍しく打線が3本ものホームランを放ち、昨日に続いて序盤から先制する展開だった。チームに勢いをもたらすには絶好のお膳立てだったはずだ。しかし、森はそのリードと流れをすべて相手に熨斗を付けて送り返してしまった。打たれたこと自体を「仕方ない」などと甘やかす向きもいるが、森が許した3本のホームランはいずれも「絶対に打たせてはならないシチュエイション」で献上したものだ。擁護の余地など微塵もない。
入団2年目のオープン戦の段階から何度も指摘してきたが、なぜこれほどやる気のかけらも感じられない投球を続けられるのか。何年プロのマウンドに立っても改善されるどころか、年々劣化していく姿には強い憤りを覚える。今日の惨状は、彼の信頼のなさを示す集大成のようなピッチングであった。カープ大改造計画を実行する際には、まだ他球団が騙されてくれるうちに都合の良いトレード要員として商売してしまえばいい。プロのピッチャーとして守るべき「べからず集」を次々と披露する男の商品価値は、時が経つほど暴落するだけだ。
佐々木泰の勝負弱さと、「インケツ」を置く愚策
森だけを指弾するのもアンフェアなので、オフェンス陣のアンチヒーローも挙げておく。佐々木泰だ。終盤にホームランを打ったからといって免罪符にはならない。2点ビハインドの場面、ツーアウト1・2塁という絶好の好機で魅せた箸にも棒にもかからぬ情けない打席は何だったのか。誠実なバッティングを見せてほしい勝負所では凡退を繰り返し、どうでもいい場面でしか打てない。得点圏打率.195という数字が、その致命的な勝負弱さを雄弁に物語っている。
佐々木が放った6本のホームランのうち5本がソロだ。ランナーを置いた場面で打った唯一のホームランも、あの中川皓太を泣かせた1本だけであり、それすらもチームの勝利には結びつかなかった。要するに、彼は勝負事において徹底的に「持っていない」のだ。こうした選手に過度な期待を寄せるのは間違いであり、ましてやクリーンアップに座らせるなど論外である。勝負所に「インケツ」を置かないというのは、勝負における鉄則中の鉄則だ。
「エトミデート疑獄」の暗雲と、最下位確定のぬるま湯構造
このような勝負の綾すら読めない野球を続けている以上、今シーズンの最下位脱出など夢のまた夢である。浮上する要素などどこにも見当たらない。本来ならファームで結果を出している若手を抜擢して切り替えたいところだが、二軍を見渡してもその代役すら見当たらないのが惨めな現実だ。
そもそも、松田元オーナーがチームを勝ちに導く気がないという異常な組織体質に加え、今シーズンは指定薬物エトミデート疑獄に固く蓋をしたままシーズンをやり過ごそうとしている。ファームの選手たちが精彩を欠き、一軍への昇格が見送られ続けている背景に、この「エトミデート疑獄」が影を落としていると勘ぐられても、球団側には返す言葉もないはずだ。
やる気のないプレイを晒す選手や、疑惑の検証から逃げ続ける組織には正義の鉄槌を下さねばならない。明日のバンテリンドームで行われるドラゴンズ戦、相手は本拠地最終戦で高いモチベーションをもって臨んでくるだろう。対するカープの予告先発は斉藤優汰。「永遠のロマン枠」として伸び悩む姿を最後まで見せつけられるのかと思うと気が重い。
出先での時間や大相撲九月場所の中継と重なるため視界から外すこともできるが、あえてこの崩壊劇を直視すべきなのかもしれない。今のカープが誰の手によって、どのように壊されていくのか。崩壊の淵で食い止めるための時間は決して多くないが、この「白色革命」と闘い抜く覚悟だけは捨てずにいたい。
明日の予告先発・斉藤優汰の起用も含め、球団が歩む先には「成長」も「勝利」も存在しない。不祥事に蓋をし、無気力なプレイを咎めず、責任の所在をうやむやにし続ける組織に未来などあるはずがないのだ。
たとえこのまま崩壊へ突き進もうとも、誰がどのようにこのチームを壊したのか、私たちはその罪を冷徹に記録し続けなければならない。手遅れになる前にこの腐敗を食い止め、真の誇りを取り戻すための闘いから、私は絶対に目を背けない。
